Auf Achse
Auf Achse was een Duitse televisieserie van de ARD die tussen 1978 en 1996 werd uitgezonden. In totaal verschenen 86 afleveringen, meestal in het vooravondprogramma. De reeks draaide om het leven van twee vrachtwagenchauffeurs die met hun truck door Europa en het Midden-Oosten reisden. De combinatie van avontuur, realistische situaties en internationale locaties maakte de serie tot een van de bekendste Duitse wegtransport drama’s van zijn tijd.
Het concept voor de serie kwam van Georg Feil. Samen met regisseur Hartmut Griesmayr en cameraman Joseph Vilsmaier werkte hij het idee uit tot een productie die het echte leven van langeafstandschauffeurs zo nauwkeurig mogelijk wilde weergeven. Dat betekende dat niet alleen de verhalen geloofwaardig moesten zijn, maar ook de handelingen, rituelen en gewoontes van truckers. Om dat te bereiken werd de ervaren chauffeur Engelbert “Orient Berti” Teischl uit Freising aangetrokken als adviseur voor de eerste reeks. Teischl reed zelf regelmatig naar het Midden-Oosten en wist precies hoe het werk er in de praktijk uitzag. Hij begeleidde de crew en acteurs zodat bewegingen, procedures en omgangsvormen authentiek overkwamen.
De casting van de hoofdrollen bleek een uitdaging. De makers zochten twee acteurs die niet alleen geloofwaardig konden spelen, maar ook daadwerkelijk een vrachtwagen konden besturen. Voor de rol van Franz Meersdonk werd uiteindelijk Manfred Krug gekozen, die kort daarvoor vanuit de DDR naar West-Duitsland was overgekomen. Zijn tegenspeler, Günther Willers, werd vertolkt door Rüdiger Kirschstein. Samen vormden zij het duo dat de serie zijn herkenbare gezicht gaf.
Authenticiteit stond centraal in vrijwel alle aspecten van de productie. De opnames vonden plaats in de landen waar de verhalen zich afspeelden, en de lokale bevolking sprak meestal in de eigen taal. Er werden geen ondertitels gebruikt, omdat de makers de kijker het gevoel wilden geven echt in een andere cultuur te zijn. Ook bij de voertuigen werd gestreefd naar echtheid. Teischl stelde voor de eerste zes afleveringen zijn eigen Volvo F12 trekker ter beschikking, een truck van zijn bedrijf Tour Trans. Daarnaast werd een blauwe Mercedes-Benz NG 1632 gebruikt, die door Mercedes-Benz als leenvoertuig werd aangeboden.
De serie werd vaak vergeleken met de Amerikaanse productie Movin’ On (in het Duits bekend als Abenteuer der Landstraße), die tussen 1974 en 1976 in de Verenigde Staten liep en vanaf 1978 ook in Duitsland werd uitgezonden. Beide series draaiden om het leven van truckers, maar Auf Achse onderscheidde zich door zijn Europese en internationale setting en de nadruk op realistische situaties.
Door de combinatie van avontuur, cultuurverschillen, technische details en menselijke verhalen groeide Auf Achse uit tot een cultklassieker. De serie gaf een uniek inkijkje in een beroep dat normaal gesproken buiten beeld bleef en wist een breed publiek te boeien met zijn mix van spanning, humor en echtheid.
