Meubelmakers in Mechelen
De Belgische stad Mechelen was in de vorige eeuw een meubelstad waar mensen vanuit de verre omgeving naartoe trokken om nieuwe attributen voor hun woning te kopen, maar de geschiedenis gaat nog dieper in de tijd.
De wortels van het Mechelse meubeldesign gaan ver terug. Toen Margaretha van Oostenrijk in de 15de en 16de eeuw van Mechelen de hoofdstad der Nederlanden maakte, bloeide het ambacht als nooit tevoren. De industriële revolutie en de allereerste spoorlijn van het Europese vasteland katapulteerden de stad naar nieuwe hoogten, met de meubelindustrie als stralende ster tot diep in de 20ste eeuw.
VOMO-opleiding
De vorige eeuw vierde de meubelindustrie hoogtij in de Dijestad. Het was dan ook niet vreemd dat de VOMO-opleiding, de Voortgezette Opleiding Meubelontwerp in de stad kwam. Jaren daarvoor kon men in Mechelen het ambacht ook leren, bijvoorbeeld op de Technische Scholen Mechelen en het Instituut voor Kunstambachten. Maar zoals dat vroeger vaker ging was de beste leerschool de praktijk en gingen scholieren naar de Ambachtschool of leerden ze in de fabriek wat er van hun verwacht werd.
Novella
In de jaren zeventig van de vorige eeuw floreerde de meubelindustrie en zagen inwoners er brood in een meubelwinkel te openen. Een van de bekendere namen qua meubelwinkels in Mechelen was Nova, maar er waren ook goedlopende kleinere winkels zoals Novella, een meubelwinkel die werd opgestart door François Adriaens (1929-2013) en zijn toenmalige echtgenote Hélène van Linthout (1932-2019). Van Linthout was een geboren en getogen Mechelse wiens ouders ook al actief waren in de meubelindustrie. Ze had het derhalve van geen vreemden.
Familie in dezelfde ‘stiel’
Ouders Clement van Linthout (1912-1967) en Virginie DeWachter (1910-1996) hadden een meubelfabriek aan de Hombeeksesteenweg in Mechelen. Samen met enkele werkmannen werden de winkels in Mechelen met handgemaakte meubels bevoorraad. Ook de winkel van dochter Hélène had de meubels van de familie van Linthout in hun toonzaal staan.
Een bijzondere locatie
Meubelwinkel Novella heeft tussen 1970 en 1980 op twee locaties gezeten in Mechelen: Op het Stationsplein, aan het Koning Albertplein en vervolgens aan de Hendrik Consciencestraat. Bijzonder aan de laatste locatie: Hier kwam de winkel recht tegenover Meubelwinkel Vanderbeek. Saillant detail: Eigenaar Georges Vanderbeek (1931-2014) van deze winkel was de eerste echtgenoot van Hèléne van Linthout.
Na de echtscheiding tussen Adriaens en van Linthout ging Meubelwinkel Novella omstreeks 1979 failliet.